Qué es una hernia inguinal y cuáles son sus síntomas

Una hernia es un orificio en la pared abdominal a nivel de la ingle por el que órganos o tejido graso del abdomen puede protruir hacia el exterior.  La hernia inguinal es la más frecuente de todas, aunque puede aparecer en el ombligo en cicatrices de cirugías previas o en otras zonas del abdomen menos comunes. Se suele manifestar en forma bulto inguinal o en formas más iniciales como dolor. De hecho, estas hernias pueden causar muchas molestias y derivar en complicaciones más graves si no se tratan correctamente.

¿Qué es una hernia inguinal y cómo se produce?

Una hernia inguinal es un orificio por el que observamos una protuberancia de contenido  abdominal que aparece en un área debilitada del canal inguinal, es decir, en la parte inferior del abdomen, cerca de la ingle.

Esta condición ocurre cuando la presión interna en el abdomen empuja parte del intestino o tejido adiposo a través de una abertura debilitada, generando un bulto en la zona inguinal. El exceso de esfuerzo físico, levantar objetos pesados, la obesidad y el sobrepeso, el embarazo, la tos persistente y el estreñimiento crónico son algunas de las causas más frecuentes de la hernia inguinal.

No obstante, la predisposición genética también juega un papel importante e incrementa el riesgo, ya que algunas personas nacen con músculos abdominales más débiles.

La hernia inguinal es la más común entre adultos, aunque puede afectar a personas de todas las edades. No obstante, existe una predisposición mayor entre los hombres debido a la anatomía del canal inguinal.

Tipos de hernias inguinales

Existen dos tipos principales de hernias inguinales: la directa y la indirecta. Esto dependerá tanto de la causa como de dónde se ubique en la anatomía del canal inguinal.

Hernia inguinal indirecta

Es el tipo más común y se presenta principalmente en personas jóvenes, niños y adolescentes. Se produce cuando una porción del intestino o tejido se desplaza a través de un defecto congénito en el canal inguinal, conocido como «conducto peritoneovaginal», que en condiciones normales debería cerrarse antes del nacimiento. En algunos casos, el conducto permanece abierto, lo que permite que el tejido abdominal protruya a través de él.

Las hernias inguinales indirectas son más frecuentes en hombres debido a la forma en que se desarrolla el canal inguinal en el útero. Al permanecer abierto este conducto, se crea un espacio vulnerable que permite que el contenido abdominal pase hacia la ingle o hacia el escroto.

Hernia inguinal directa

En cambio, este tipo de hernia es más común en personas adultas y generalmente ocurre como resultado del debilitamiento de los músculos de la pared abdominal. A diferencia de las anteriores, las hernias directas atraviesan directamente una zona de debilidad en la pared abdominal sin involucrar el conducto peritoneovaginal.

Por lo general, se presentan con más frecuencia en hombres debido a la mayor presión que se ejerce sobre la pared inguinal con el paso del tiempo. Las causas principales son la edad, el sobrepeso y la práctica de actividades que aumentan la presión en el abdomen. 

Hernia Crural

Es la que suele protruir por debajo del ligamento inguinal, justo al lado de la arteria y la vena femoral. Suele ser más frecuente en mujeres.

Actualmente la denominación suele ser L para las indirectas y M para las directas.

Qué síntomas presenta una persona con una hernia inguinal

En muchos casos, especialmente en sus primeras etapas, una hernia inguinal puede no producir síntomas significativos. Sin embargo, cuando el bulto se hace más evidente o el tejido sobresale aún más, es probable que se experimenten molestias y dolor en la zona afectada.

Los síntomas de una hernia inguinal pueden variar en intensidad en función del tamaño de la hernia y del tiempo que haya transcurrido desde su aparición. No obstante, algunas de las señales más habituales son:

• Dolor o molestias en la ingle. Es uno de los primeros síntomas. La molestia suele ser leve, incrementándose con actividades físicas o posturas que aumenten la presión abdominal.
• Protuberancia o bulto visible en la ingle o en el escroto. El bulto es más evidente al estar de pie, toser o realizar un esfuerzo físico. Suele desaparecer al recostarse.
• Sensación de pesadez o ardor. La presencia de tejido abdominal en el canal inguinal puede generar una sensación incómoda de pesadez, ardor o tirantez en la ingle.
• Dolor irradiado hacia el escroto. En el caso de los hombres, la hernia puede extenderse hasta el escroto, provocando hinchazón y dolor en esta zona.
• Problemas digestivos. En algunos casos, la hernia inguinal y los problemas digestivos están relacionados, especialmente cuando parte del intestino queda atrapado en el canal inguinal. Esta complicación puede causar molestias digestivas, estreñimiento en el caso de hernias inguinales izquierdas que puede contener el colon, distensión abdominal y problemas en el tránsito intestinal.

En casos más graves, puede producirse una «hernia estrangulada», en cuyo caso puede bloquearse el flujo sanguíneo hacia el tejido atrapado y provocar dolor intenso, enrojecimiento, fiebre , náuseas, vómitos , cierre intestinal ... Esta condición requiere atención médica inmediata, y en ocasiones puede requerir tratamiento quirúrgico urgente.

Cómo se diagnostica y trata la hernia inguinal

El diagnóstico de una hernia inguinal generalmente se realiza con un examen físico. El médico puede observar y palpar la zona inguinal mientras el paciente está de pie o realiza algún esfuerzo, como toser.

En casos en los que la hernia es pequeña o los síntomas no son claros, el especialista puede solicitar estudios de imagen, como ecografía, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para visualizar con mayor precisión la hernia y su tamaño.

El tratamiento de la hernia inguinal dependerá de la gravedad de los síntomas y del riesgo de complicaciones.

• Vigilancia activa. En algunos casos determinados, en personas que no experimentan síntomas graves, en personas con alto riesgo ,el médico puede recomendar una vigilancia activa. Esto implica supervisar la evolución de la protuberancia sin necesidad de recurrir a la cirugía.
• Cirugía abierta. El cirujano realiza una incisión en la zona inguinal para acceder a la hernia. Durante el procedimiento, el contenido herniado se devuelve al abdomen y se refuerza el área debilitada de la pared abdominal, generalmente con el uso de una malla para evitar su reaparición en el futuro. 
• Cirugía laparoscópica. Se trata de una técnica mínimamente invasiva en la que el cirujano realiza pequeñas incisiones en el abdomen y utiliza una cámara y herramientas especializadas para reparar la hernia. Este procedimiento permite una recuperación más rápida y menos dolor postoperatorio en comparación con la cirugía abierta, aunque también requiere un equipo específico. La cirugía laparoscópica es una opción cada vez más popular .
• En determinados casos como cirugía de urgencias , cirugías previas, pacientes de riesgo su especialista le aconsejará cual es la mejor opción la cirugía abierta o la laparoscópica.

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